冬至とは？
― いちばん夜が長い日 ―
12月も後半に入ると、
日が暮れるのが本当に早くなり、年末の忙しさを感じるようになります。
そんな時期にやってくるのが「冬至」。
名前はよく聞くけれど、
実は詳しくは知らない…という方も多いのではず。
今回は、
冬至ってどんな日？
なぜ、かぼちゃやゆず湯なの？
なんとなくでしか分かっていなかったことを、改めてまとめてみました。
冬至ってどんな日？
- 一年でいちばん昼が短く、夜が長い日
- 毎年、12月21日〜23日ごろ
- 冬の折り返し地点とも言われている
この日を境に、
少しずつ日が長くなっていくことから、
昔の人は「運が上向く日」と考えてきました。
天文学的には、太陽の位置が一年で最も低くなり、
日照時間が短くなる節目の日。
「陽の気が生まれ変わる再生の日」とも言われているそうです。
海外ではどう過ごす？
冬至は、日本だけでなく海外でも大切にされている日です。
- 北欧：ユールという祭りで、豚肉やサーモン
- 中国：冬至節に、餃子やもち団子
- 中央アジア：ヤルダで、ざくろやスイカ
- 韓国：小豆粥
国によって食べるものは違いますが、
どれも「寒い時期を元気に過ごす」ための知恵。
食文化の違いを見るのも、なんだか楽しいですね。
なぜ冬至に「かぼちゃ」を食べるの？
冬至といえば、かぼちゃ。
かぼちゃは夏野菜ですが、
保存がきくため冬まで食べられる、昔はとても貴重な食材。
また、「ん」がつく食べ物を食べると運がつく、
という言い伝えもあり、
「なんきん（南瓜）」＝かぼちゃは、
厄除けとして親しまれてきたそうです。
- 栄養が豊富
- 体を温める
- 風邪予防につながる
カロテンも多く、
寒いこの季節にぴったりの食材ですね。
冬至と「ゆず湯」の関係
冬至の日には、
お風呂にゆずを浮かべる「ゆず湯」に入る風習もあります。
- 体が温まる
- 香りでリラックスできる
- 風邪をひきにくくなると言われている
ゆずの香りが広がるお風呂は、
忙しい年末の、ちょっとしたご褒美時間。
寒くなってきたこの時期、
血行促進やリラックス効果もあり、まさにぴったりです。
冬至は「無病息災」を願う日
冬至は、
かぼちゃを食べ、
ゆず湯に入り、
これからの一年の健康を願う日。
派手な行事ではありませんが、
日本らしい、静かな季節の節目。
体のバイオリズムを整える意味でも、
ちょうどいいタイミングなのかもしれません。
クリスマスや年末のごちそうが続く前に、
一度、体をいたわる日があるのも納得です。
主婦目線で思うこと
忙しい年末、
特別なことをしなくても、
- かぼちゃの煮物を一品
- ゆずをひとつ、お風呂に入れる
それだけで、
「ちゃんと季節を感じられたな」と思えます。
こうした小さな行事が、
日々の暮らしを少し豊かにしてくれるのかもしれません。
我が家は、かぼちゃが苦手な家族もいますが、
ゆず湯だけは欠かせません。
まとめ
冬至は、
一年でいちばん夜が長い日。
寒さの中で、
体をいたわり、これからの健康を願う。
そんな日本の知恵が詰まった、特別な日だと感じます。
忙しい毎日の中でも、
ほんの少し季節を意識して過ごしてみる。
意味を知ることで、昔から伝わる行事の深さを、
あらためて感じさせられました。
