子供のころ、近所にあった和菓子屋さん。
ガラスケースに並ぶ色とりどりの和菓子を眺めるのが、私の楽しみでした。
なかでも、夏になると登場する「水まんじゅう」は特別な存在。
涼しげで透明感のある見た目に、いつも心を奪われていました。
ぷるんとした半透明の外生地は、葛粉とわらび粉で作られていて、中には丁寧に練り上げられたなめらかな「こし餡」が包まれています。
透けて見える餡を見つめながら、「これはどうやって作ってるんだろう…？」と、不思議そうにじっと眺めていた記憶があります。
今でも、水まんじゅうを前にするとワクワク。
つるんとした見た目に癒されつつ、半分に割ろうとすると…これが意外と大変なんです。
モチモチの外生地がくっついて、うまく割れない（笑）
それでもがんばって割って、やっと中の餡を見てから「いただきます」。
「つるっとしてて、美味しい！」
…と思うのもつかの間、食べ終わるのは一瞬です。
時間をかけて割ったのに、「もう終わり？」とちょっと残念な気持ちになることも。
やわらかい外生地となめらかな餡は、スルッと喉を通っていくので、どこか物足りなく感じることもあります。
それでも、夏になるとまた食べたくなる。そんな不思議な魅力がある和菓子です。
水まんじゅうの歴史と海外での印象
水まんじゅうは、明治時代に岐阜県大垣市で生まれたといわれています。
水の中で野菜や果物を冷やす文化の中、
「水に入れても崩れず、冷えても固くならないお菓子を」と改良されてきたそうです。
海外の方にも、水まんじゅうの見た目はとても好評。
その美しさに惹かれて手に取る方も多いそうですが、こし餡の甘さには好みが分かれるようで「甘すぎる」と感じる人もいるのだとか。
それでも、見た目のインパクトは万国共通。
透けるような美しさと、涼やかさを持った水まんじゅうは、海の向こうでも人々の目を惹きつけているんですね。
